Artrosis: qué es, por qué afecta las manos, la cadera y la columna, y qué ayuda

Muchas veces se nota primero en detalles: el frasco que ya no abres con la misma facilidad, un bulto en un dedo que antes no estaba o una molestia en la ingle al levantarte de la silla. Es fácil culpar a los años y no preguntar, pero hay bastante por hacer.

Artrosis: qué es y por qué aparece

La ficha de MedlinePlus sobre osteoartritis la describe como el trastorno articular más común, debido al desgaste del cartílago. Pero la palabra «desgaste» se queda corta. Según el instituto de artritis de los NIH (NIAMS), el daño también puede llegar a tendones, ligamentos, al revestimiento de la articulación y al hueso, donde a veces salen crecimientos llamados osteofitos. Y todavía no se sabe qué dispara el proceso.

Lo que sí se conoce son los factores que aumentan el riesgo:

• La edad y los antecedentes familiares.
• El sobrepeso, que sobrecarga la cadera y la rodilla.
• Una lesión o una cirugía previa en esa articulación.
• Trabajos o deportes que fuerzan la misma articulación una y otra vez.
• Otras enfermedades articulares, como la gota o la artritis reumatoide.

Unos 528 millones de personas vivían con artrosis en 2019. Cerca del 60 % son mujeres y alrededor del 73 % tiene más de 55 años, según la Organización Mundial de la Salud.

Por qué es más común en las mujeres después de la menopausia

MedlinePlus indica que antes de los 55 años afecta por igual a hombres y mujeres, y que después es más común en ellas. El NIAMS añade que a menudo aparece tras la menopausia. Ninguna de las fuentes que leímos para este artículo explica el porqué, así que no vamos a afirmar que la causa sean las hormonas. Si estás en esa etapa y además tienes dolor en varias partes del cuerpo, puede servirte leer sobre los dolores de la menopausia.

Síntomas de la artrosis, según la articulación

El dolor suele empeorar con el uso y aliviarse con el reposo. El servicio de salud británico (NHS) agrega hinchazón, sensibilidad y un sonido de roce o crujido al mover la articulación.

La duración de la rigidez ayuda a orientar. El NHS explica que en la artrosis la rigidez de la mañana no aparece o dura menos de 30 minutos, y que si se prolonga puede apuntar a artritis reumatoide, que se trata de otra manera.

Artrosis de manos: los nódulos en los dedos

La Arthritis Foundation señala tres sitios habituales: la base del pulgar, la articulación de la punta del dedo y la del medio. Los bultos óseos tienen nombre propio: nódulos de Heberden en la articulación de la punta y nódulos de Bouchard en la del medio. Esa misma fuente calcula que, a los 85 años, cerca de la mitad de las mujeres y una cuarta parte de los hombres habrán desarrollado artrosis de manos.

Al comienzo, el dolor va y viene; con el tiempo puede costar abrir un frasco. Según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos (AAOS), a veces el dolor llega horas después de agarrar algo con fuerza, o al día siguiente. Las férulas alivian durante las épocas de dolor, pero usarlas demasiado tiempo puede debilitar los músculos.

Si el dolor está del lado del pulgar, en la muñeca, también puede ser una tendinitis de Quervain. Para distinguirlas hace falta un examen.

Artrosis de cadera: cuando el dolor está en la ingle

La AAOS dice que suele doler en la ingle y a veces en el muslo, y que puede irradiarse a la nalga o a la rodilla. Empeora en la mañana o después de sentarse o descansar, y con el tiempo puede doler también de noche. Algunas personas cojean o sienten que la articulación se traba.

La radiografía es el examen principal. Para empezar, la AAOS propone evitar lo que la agrava, como subir escaleras, y cambiar a ejercicio de bajo impacto, como nadar o montar en bicicleta.

Tratamiento de la artrosis: qué ayuda

La artrosis no tiene cura, pero los síntomas se pueden reducir. El NHS aclara que no necesariamente empeora con el tiempo y que a veces mejora poco a poco; MedlinePlus dice que suele empeorar, a un ritmo variable. Cada caso avanza distinto.

• Ejercicio: el NIAMS incluye estiramientos, fuerza con pesas o bandas, ejercicio en el agua, caminar y tai chi, y pide empezar despacio. El plan se arma con tu médico o con fisioterapia.
• Peso: si hay sobrepeso, bajar de peso puede reducir el dolor y mejorar la movilidad, sobre todo en rodilla y cadera.
• Calor o frío y ayudas prácticas: el NIAMS menciona bastones y abridores de frascos.
• Analgésicos: MedlinePlus nombra el paracetamol y antiinflamatorios como el ibuprofeno y el naproxeno. Pregunta antes de tomarlos de forma regular, y más si tienes una enfermedad del hígado.
• Infiltraciones: los corticoides en la articulación alivian de forma temporal.
• Prótesis: según la guía de tratamiento del NIAMS, se piensa en cirugía cuando lo demás no ayuda y el daño es extenso. La decisión se toma con el cirujano.

¿Los suplementos regeneran el cartílago?

Ninguna de las fuentes que revisamos afirma que un suplemento reconstruya el cartílago. La glucosamina y la condroitina son las más estudiadas, y el resultado no es claro. El centro de medicina complementaria de los NIH (NCCIH) dice que sigue siendo incierto si ayudan con los síntomas en la rodilla y que no está claro si frenan el daño, porque dos ensayos grandes de dos años no coincidieron. En la cadera, la glucosamina no superó al placebo. Las guías no se ponen de acuerdo, y la OMS señala que la mayoría considera ineficaz la glucosamina.

Hay un riesgo concreto: tomarlas junto con warfarina se asocia con más sangrado. Si tomas algún medicamento, consulta antes de agregar un suplemento.

Errores comunes con la artrosis

Preguntas frecuentes

Antes de la cita, anota qué articulación te duele, qué gesto lo dispara y cuánto te dura la rigidez al levantarte.

Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. No empieces, suspendas ni cambies un medicamento sin hablar con tu médico. Reset Organic es una marca de alimentos con notificación sanitaria INVIMA NSA-3859-2026; sus productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades, y este artículo no recomienda ninguno de ellos para la artrosis.