Síntomas de migraña: cómo distinguirla de un dolor de cabeza común, qué es el aura y por qué afecta más a las mujeres
Los síntomas de migraña van más allá del dolor de cabeza: dolor pulsátil de un lado que dura de 4 a 72 horas, con náuseas y molestia con la luz, a veces precedido de aura. Es tres veces más común en mujeres. Fases, diferencias con el dolor tensional y cuándo es urgencia.
Los síntomas de migraña van más allá del dolor de cabeza: es un dolor pulsátil, casi siempre de un lado, que dura de 4 a 72 horas y llega con náuseas, vómito o molestia con la luz y el ruido. Algunas personas ven antes luces, zigzags o puntos ciegos (el aura). Las mujeres tienen tres veces más probabilidad de padecerla que los hombres, según MedlinePlus. Si es el peor dolor de cabeza de tu vida, empieza de golpe o viene con problemas para hablar, ver o moverte, es urgencia.
Mucha gente le dice migraña a cualquier dolor de cabeza fuerte, y no es lo mismo. La migraña tiene un patrón propio: avisa, ataca por fases y deja el cuerpo agotado cuando se va. Reconocer ese patrón sirve para dos cosas: llegar a la consulta con datos claros y saber cuándo un dolor de cabeza ya no es "la migraña de siempre".
Lo esencial
- El dolor de la migraña suele ser pulsátil y de un solo lado, y dura de 4 a 72 horas.
- Puede pasar por cuatro fases: aviso previo, aura, dolor y una especie de resaca que dura hasta un día.
- No todas las migrañas tienen aura. Cuando aparece, casi siempre empieza 10 a 15 minutos antes del dolor.
- Cerca de 3 de cada 4 personas con migraña son mujeres, y más de la mitad de sus crisis llegan alrededor de la menstruación.
- Tomar analgésicos más de 3 días a la semana puede causar dolores de cabeza de rebote.
Síntomas de migraña: las cuatro fases
La página de MedlinePlus sobre migraña describe cuatro fases. No todas las personas pasan por las cuatro, y no todas las crisis son iguales en la misma persona.
1. Pródromo, el aviso. Puede aparecer hasta 24 horas antes del dolor. Se nota como antojos de comida, cambios de humor, bostezos o retención de líquidos. Muchas mujeres aprenden a reconocerlo con el tiempo: "ya me va a dar".
2. Aura. Son síntomas del sistema nervioso, casi siempre visuales, que suelen empezar 10 a 15 minutos antes del dolor. Los explicamos abajo con más detalle.
3. El dolor. Arranca sordo y empeora en minutos u horas. Es pulsátil, por lo general de un lado de la cabeza, a veces detrás del ojo o en la nuca. Lo acompañan náuseas o vómito, molestia con la luz, el ruido y los olores, escalofríos, sudor, cansancio y falta de apetito. Dura de 4 a 72 horas.
4. Posdromo, la "resaca migrañosa". El dolor se va, pero quedan agotamiento, debilidad y confusión, hasta por un día.
Migraña con aura: qué se ve y qué se siente
La ficha de MedlinePlus sobre migraña lista estos síntomas del aura:
- Un punto ciego temporal o manchas de colores.
- Visión borrosa o dolor en los ojos.
- Ver estrellas, líneas en zigzag o luces que destellan.
- Visión en túnel: solo se ve lo que está en el centro.
- Dificultad para concentrarse o para encontrar las palabras.
- Mareo y, con menos frecuencia, debilidad, adormecimiento u hormigueo.
El aura casi siempre llega minutos antes del dolor, aunque puede adelantarse hasta un día. Asusta la primera vez, y con razón: algunos de esos síntomas se parecen a los de un accidente cerebrovascular. Por eso la regla es sencilla. Si nunca habías tenido aura, o si esta vez es distinta (te cuesta hablar, se te cae un lado de la cara, pierdes fuerza o equilibrio), no es momento de esperar a ver si pasa.
MedlinePlus agrega un dato que conviene conocer: la migraña es un factor de riesgo de accidente cerebrovascular, y el riesgo es mayor en mujeres con migraña con aura y en quienes fuman. Las pastillas anticonceptivas con estrógeno también suman riesgo en personas con migraña. Si tomas anticonceptivos y tienes migrañas, coméntaselo a tu médico.
Migraña o dolor de cabeza común: cómo distinguirlos
El dolor de cabeza más frecuente es el tensional. La nota descriptiva de la OMS sobre cefaleas lo describe como una banda de presión alrededor de la cabeza, a veces relacionada con el estrés o con el cuello. Estas son las diferencias que más ayudan:
| Rasgo | Migraña | Dolor de cabeza tensional |
|---|---|---|
| Cómo se siente | Pulsátil, como latidos | Presión u opresión, como una banda |
| Dónde | Casi siempre de un lado | Alrededor de toda la cabeza, a veces hacia el cuello |
| Qué lo acompaña | Náuseas, vómito, molestia con luz y ruido | Por lo general, nada más |
| Aviso previo | Puede haber pródromo o aura | No |
| Duración | De 4 a 72 horas | Unas horas, a veces varios días |
Una pista práctica: con la migraña, moverse o subir escaleras suele empeorar el dolor, y muchas personas buscan un cuarto oscuro y en silencio. Con el tensional se puede seguir el día, aunque con molestia. Y si te preguntas si el dolor viene de la presión, en síntomas de presión alta explicamos cuándo un dolor de cabeza sí tiene que ver con ella.
La OMS calcula que en 2021 cerca del 40 % de la población mundial tuvo algún trastorno de cefalea, y que solo una minoría recibe un diagnóstico y un tratamiento adecuados.
Por qué la migraña afecta más a las mujeres
Las mujeres tienen tres veces más probabilidad que los hombres de tener migrañas, según MedlinePlus. La OMS lo atribuye a las hormonas, y la Oficina para la Salud de la Mujer de EE. UU. (womenshealth.gov) da más detalle:
- Menstruación. Más de la mitad de las migrañas en mujeres aparecen justo antes, durante o después del periodo, cuando bajan el estrógeno y la progesterona.
- Anticonceptivos. Pueden mejorarlas, empeorarlas o no cambiarlas. A algunas mujeres les dan en la semana de descanso del paquete.
- Embarazo. En la mayoría mejoran o desaparecen desde el tercer mes. Ojo: algunos analgésicos de venta libre, como la aspirina y el ibuprofeno, deben evitarse en el embarazo. Cualquier medicamento se consulta antes.
- Perimenopausia y menopausia. Cerca de dos de cada tres mujeres notan que mejoran. A otras les empeoran en la transición, o les aparecen por primera vez, y eso suele calmarse cuando la menopausia termina.
Si estás en esa etapa y el dolor de cabeza llegó con otros cambios, en síntomas de la perimenopausia y en dolores de la menopausia está el resto del cuadro.
Qué desencadena una migraña
Los detonantes cambian de una persona a otra. Los que nombran las dos páginas de MedlinePlus son estos:
- Estrés y cambios hormonales.
- Dormir poco o con horarios irregulares.
- Saltarse comidas.
- Alcohol, tabaco, y tanto el exceso de cafeína como dejarla de golpe.
- Luces brillantes.
- Algunos alimentos, como el chocolate o los lácteos, en ciertas personas.
MedlinePlus recomienda llevar un diario de dolores de cabeza: fecha, hora, qué comiste, cómo dormiste, en qué día del ciclo estabas y qué tomaste. Con dos o tres meses de anotaciones, el patrón suele aparecer solo, y al médico le sirve mucho más que un "me duele seguido". Si el sueño es tu punto débil, en por qué no puedo dormir repasamos las causas que sí están medidas.
Cómo se diagnostica y qué tratamientos existen
No hay un examen que confirme la migraña. El diagnóstico sale de tus síntomas, tus antecedentes familiares y el examen físico y neurológico. Las imágenes del cerebro se piden solo cuando hay señales neurológicas nuevas, como debilidad o problemas de memoria.
El tratamiento tiene dos partes, y las dos las define el médico:
- Para la crisis: en migrañas leves suelen servir analgésicos de venta libre como acetaminofén, ibuprofeno o naproxeno. Para crisis más fuertes existen medicamentos con fórmula, los más usados son los triptanes.
- Para prevenirla: si las crisis son frecuentes, el médico puede formular un medicamento diario. Hay varios grupos (betabloqueadores, anticonvulsivos, antidepresivos, toxina botulínica y medicamentos que bloquean el CGRP), y cuál conviene depende de cada caso.
Cuándo es urgencia. El peor dolor de cabeza de tu vida, un dolor que empieza de golpe, dificultad para hablar, ver o moverte, pérdida del equilibrio, la cara caída de un lado, fiebre con el cuello rígido, convulsiones, confusión o un dolor de cabeza después de un golpe. En Colombia, llama al 123 o ve a urgencias de inmediato. Pide cita pronto si tus dolores de cabeza cambiaron de patrón, si lo que antes te servía ya no te sirve, si el dolor empeora al acostarte o si tomas anticonceptivos y tienes migraña.
Errores comunes con la migraña
Tomar analgésicos casi a diario: MedlinePlus advierte que usarlos más de 3 días a la semana puede causar dolores de cabeza de rebote. El dolor se vuelve casi diario y la pastilla deja de servir. Si estás en ese punto, es momento de consultar.
Dar por migraña un dolor nuevo: un dolor distinto al de siempre, o un aura por primera vez después de los 50 años, merece revisión médica antes de tratarlo como "otra migraña más".
Aguantar en silencio: la migraña frecuente tiene tratamiento preventivo. Muchas mujeres pasan años con crisis cada mes porque creen que es normal tener dolor con el periodo.
Usar la pastilla de otra persona: los triptanes y los preventivos se formulan según la historia de cada quien, y algunos no son para todas las personas.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto dura una migraña?
El dolor dura de 4 a 72 horas. Si cuentas el aviso previo y la resaca del final, una crisis puede ocupar dos o tres días.
¿Puede haber aura sin dolor de cabeza?
A veces sí, pero no lo diagnostiques tú. Unos síntomas visuales o un hormigueo sin dolor, sobre todo la primera vez, se revisan con el médico para descartar otras causas.
¿La migraña se quita con la menopausia?
En muchas mujeres mejora: cerca de dos de cada tres lo notan. En otras empeora durante la transición y se calma cuando la menopausia termina.
La migraña no se maneja aguantando. Anotar tus crisis durante un par de meses y llevar esas notas a la consulta es el paso más útil que puedes dar esta semana.
Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. No empieces, suspendas ni cambies un medicamento para la migraña sin hablar con tu médico, y consulta antes de tomar cualquier analgésico si estás embarazada. Un dolor de cabeza repentino e intenso, o con problemas para hablar, ver o moverte, se atiende en urgencias de inmediato. Reset Organic es una marca de alimentos con notificación sanitaria INVIMA NSA-3859-2026; sus productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades, y este artículo no recomienda ninguno de ellos para la migraña.
Nota: este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Si tienes síntomas persistentes, estás en tratamiento o embarazada, habla con tu médico.
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