Osteoporosis: qué es, por qué no avisa, quién debe hacerse la densitometría y qué la previene
La osteoporosis debilita los huesos sin dar síntomas hasta la primera fractura. Qué es, quién tiene más riesgo, cuándo hacerse la densitometría y qué ayuda a prevenirla.
La osteoporosis es una enfermedad en la que los huesos se vuelven frágiles y se rompen con más facilidad. No da síntomas al comienzo: muchas personas se enteran el día que se fracturan la cadera, la muñeca o una vértebra. Se diagnostica con una densitometría ósea, una radiografía de baja radiación que no duele, y la guía de EE. UU. la recomienda a todas las mujeres desde los 65 años y antes a las posmenopáusicas con algún factor de riesgo. Calcio, vitamina D, ejercicio con carga y evitar caídas son la base de la prevención.
La tía que se cayó en la cocina y se partió la cadera. La mamá que en diez años perdió varios centímetros de estatura y ahora camina encorvada. En muchas familias la osteoporosis aparece así, de golpe, cuando el hueso ya se rompió, aunque llevaba años avanzando sin hacer ruido. Por eso le dicen la enfermedad silenciosa. Este 20 de octubre es el Día Mundial de la Osteoporosis, y es buena excusa para revisar qué es, a quién le conviene medirse y qué se puede hacer desde ya.
Lo esencial
- La osteoporosis es el tipo de enfermedad ósea más común, según MedlinePlus, y las mujeres tienen más riesgo que los hombres.
- En muchas mujeres empieza a formarse uno o dos años antes de la menopausia, cuando baja el estrógeno.
- Con el tiempo puede quitar hasta 15 centímetros de estatura por vértebras aplastadas.
- La densitometría da una puntuación T: −2,5 o menos indica probable osteoporosis; entre −1 y −2,4, osteopenia.
- Una mujer de 51 a 70 años necesita 1.200 mg de calcio al día, sumando comida y suplementos, y pasarse tiene sus propios riesgos.
¿Qué es la osteoporosis?
El hueso se renueva toda la vida: el cuerpo retira hueso viejo y forma hueso nuevo. La ficha de MedlinePlus sobre osteoporosis explica que la enfermedad aparece cuando se pierde más hueso del que se repone. El resultado es un hueso más delgado y poroso, que se fractura con una caída que antes no habría pasado de un morado, o incluso sin caída.
Las fracturas más típicas son las de cadera, columna y muñeca. La de cadera es la más seria en personas mayores: MedlinePlus la señala como una de las principales causas de que alguien termine viviendo en un hogar geriátrico.
Por qué la osteoporosis no avisa
En las primeras etapas no hay dolor ni ninguna otra señal. El Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel de EE. UU. (NIAMS) lo resume en su página sobre la osteoporosis: casi nunca causa síntomas hasta que se rompe un hueso o se aplasta una vértebra. Lo que sí se puede notar con los años es esto:
- Dolor de espalda que aparece sin un golpe claro, por una fractura por compresión en la columna.
- Pérdida de estatura: la ropa queda más larga, el espejo queda más alto.
- Postura encorvada, la llamada joroba de viuda.
- Una fractura con un golpe pequeño, como caerse desde la propia altura.
Si ya tuviste una fractura así después de los 50, eso merece una conversación con el médico sobre tus huesos, aunque la fractura ya haya sanado.
Quién tiene más riesgo
La menopausia pesa mucho. Con la caída del estrógeno, el ritmo de pérdida de hueso se acelera, y el NIAMS anota que en muchas mujeres la osteoporosis empieza a formarse uno o dos años antes de la última regla. Si estás en esa etapa, en menopausia: qué es y qué cambia en el cuerpo y en síntomas de la perimenopausia está el resto del cuadro. Las otras causas y factores de riesgo que nombran MedlinePlus y el NIAMS:
| Factor | Por qué importa |
|---|---|
| Menopausia o ausencia larga de la regla | Menos estrógeno, más pérdida de hueso |
| Familiares con osteoporosis o fractura de cadera | Parte del riesgo se hereda |
| Bajo peso o trastornos de la alimentación | Menos masa ósea de base |
| Corticoides por más de 3 meses | Es uno de los medicamentos que debilitan el hueso |
| Tabaco y exceso de alcohol | Los dos aceleran la pérdida ósea |
| Poco calcio o vitamina D, o mala absorción | Por ejemplo, después de una cirugía bariátrica |
| Artritis reumatoide, enfermedad de Crohn o mucho tiempo en cama | La inflamación y la inmovilidad le quitan hueso al cuerpo |
Los hombres no se salvan: el NIAMS dice que su riesgo sube sobre todo después de los 70 años.
Densitometría ósea: quién debe hacérsela
La prueba que diagnostica la osteoporosis es la densitometría, que en los informes aparece como DEXA. Mide la densidad del hueso en la columna y la cadera. Según la explicación de MedlinePlus sobre el examen, te acuestas en una camilla mientras el equipo pasa por encima, casi siempre sin quitarte la ropa, y no duele.
¿Quién debería hacérsela? El Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) actualizó su recomendación de tamizaje en enero de 2025: todas las mujeres de 65 años o más, y las posmenopáusicas menores de 65 que tengan al menos un factor de riesgo. Para los hombres dice que la evidencia todavía no alcanza para recomendarla o desaconsejarla de forma general. En Colombia la orden la da tu médico, así que vale la pena llevar a la consulta la lista de factores de la tabla.
Osteopenia y osteoporosis: en qué se diferencian
El resultado viene como puntuación T, que compara tu hueso con el de un adulto joven sano. MedlinePlus da los cortes así:
- −1,0 o más: densidad normal.
- Entre −1 y −2,4: osteopenia, es decir, hueso por debajo de lo normal pero sin llegar a osteoporosis.
- −2,5 o menos: probable osteoporosis.
Tener osteopenia quiere decir que conviene cuidar el hueso desde ya y que el médico decide cada cuánto repetir la medición.
Con los años, las vértebras aplastadas por la osteoporosis pueden quitar hasta 15 centímetros de estatura, según MedlinePlus.
Qué ayuda a prevenirla
Calcio. La página de MedlinePlus sobre el calcio en la dieta fija 1.000 mg al día hasta los 50 años y 1.200 mg para mujeres de 51 a 70 y para todos los mayores de 70. La leche y sus derivados son la fuente que mejor se absorbe: un vaso de leche, un yogur o una tajada gruesa de queso aportan cerca de 300 mg cada uno. Sardinas con espina, almendras, fríjoles y brócoli también suman. Si tomas suplemento, el cuerpo absorbe mejor dosis de 500 mg o menos por toma.
Vitamina D. MedlinePlus menciona de 400 a 800 UI al día para adultos y 800 UI después de los 70, y aclara que algunos expertos no están seguros de los beneficios de esas cantidades. Lo que hay que saber sobre la vitamina D está en vitamina D3 para qué sirve.
Ejercicio con carga. Caminar, trotar o bailar al menos 30 minutos tres veces por semana, más ejercicios con pesas o bandas elásticas y de equilibrio, como el tai chi o el yoga. Si ya tienes el hueso frágil, conviene que un fisioterapeuta te arme la rutina y evitar los saltos y los movimientos con riesgo de caída.
Menos caídas. Quitar tapetes sueltos, poner barras en el baño, buena luz de noche y zapato de tacón bajo. Y dejar el cigarrillo y bajarle al alcohol.
Tratamiento para la osteoporosis
Cuando la densitometría confirma la enfermedad, además de lo anterior suelen entrar medicamentos. MedlinePlus nombra los bifosfonatos como los principales en mujeres posmenopáusicas, y también el denosumab, la teriparatida, la abaloparatida, el romosozumab y el raloxifeno. Cuál, por cuánto tiempo y con qué controles es una decisión del médico según tu riesgo de fractura. Los medicamentos ayudan a prevenir fracturas nuevas, pero una vértebra que ya se aplastó no vuelve a su forma. Si además de los huesos te duelen las articulaciones desde la menopausia, lo explicamos en dolores de la menopausia.
Cuándo consultar sin esperar. Un dolor de espalda fuerte y repentino sin golpe claro, una caída después de la cual no puedes apoyar la pierna o la cadera duele al moverla, o una muñeca deformada después de apoyar la mano al caer se revisan el mismo día. Y si tomas corticoides desde hace meses, ya tuviste una fractura con un golpe pequeño o eres mujer de 65 años o más y nunca te has medido el hueso, pídele a tu médico que evalúe la densitometría.
Errores comunes con la osteoporosis
Esperar a que duela para medirse: el primer síntoma suele ser la fractura. La densitometría sirve justamente para adelantarse.
Pensar que más calcio siempre es mejor: MedlinePlus pone el tope en 2.000 mg al día después de los 50, sumando comida y suplementos, y advierte que el exceso sostenido sube el riesgo de cálculos renales.
Creer que un suplemento reemplaza el tratamiento: ni el colágeno ni otro producto de venta libre aparecen en las fuentes médicas como tratamiento de la osteoporosis. Lo que dicen los estudios del colágeno está en colágeno hidrolizado para qué sirve.
Dejar de moverse por miedo a romperse algo: la inactividad también quita hueso. El ejercicio adecuado, con equilibrio incluido, protege más que el reposo.
Preguntas frecuentes
¿La osteoporosis duele?
Por sí sola no. Lo que duele son las fracturas que causa, como la de una vértebra, que puede dar dolor de espalda sin que haya habido un golpe.
¿A qué edad me debo hacer la densitometría?
La recomendación del USPSTF es a los 65 años para todas las mujeres, y antes si eres posmenopáusica y tienes algún factor de riesgo. Tu médico decide cuándo en tu caso.
¿La osteopenia se convierte siempre en osteoporosis?
No siempre. Es hueso por debajo de lo normal, y cuidar el calcio, la vitamina D, el ejercicio y las caídas es lo que se recomienda para frenar la pérdida. El control lo define el médico.
Con la osteoporosis, lo que más pesa es enterarse antes de la primera fractura. Si estás en la menopausia o pasaste los 65, la pregunta por la densitometría cabe en tu próxima cita.
Este contenido es informativo y no reemplaza el consejo, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud; las cantidades de calcio y vitamina D citadas son generales y tu médico puede indicarte otras. Una caída con dolor fuerte de cadera, una muñeca deformada o un dolor de espalda repentino se consultan sin esperar. Reset Organic es una marca de alimentos con notificación sanitaria INVIMA NSA-3859-2026; sus productos no están destinados a diagnosticar, tratar, curar ni prevenir enfermedades, y este artículo no recomienda ninguno de ellos para los huesos.
Nota: este contenido es informativo y no reemplaza la consulta con un profesional de la salud. Si tienes síntomas persistentes, estás en tratamiento o embarazada, habla con tu médico.
Sigue leyendo
Hernia discal: qué es, síntomas en la espalda y el cuello, y por qué la mayoría no necesita cirugía
Hernia discal: qué es, síntomas en la espalda y el cuello, cómo se diagnostic...
Artrosis: qué es, por qué afecta las manos, la cadera y la columna, y qué ayuda
La artrosis daña el cartílago y afecta sobre todo manos, cadera, rodilla y co...
Cefalea tensional: el dolor de cabeza de banda apretada, por qué aparece y cuándo deja de ser normal
La cefalea tensional es una presión sorda, como una banda alrededor de la cab...
Tendinitis: qué es, por qué duele al moverte y cuánto tarda en sanar (con la de Quervain)
La tendinitis es la inflamación de un tendón: duele al moverlo y suele venir ...
